有頂天（うちょうてん）

　「あいつ、有頂天になっているよな」
　ある人が、何か調子がよくて、得意になっていることを、有頂天と言います。
　この有頂天ですが、もともとは、仏教の世界観が元になっている言葉です。
　仏教では、我々のような、迷いの存在である衆生が生きている世界を「三界」と言います。三界は、下から欲界（よっかい）、色界（しきかい）、無色界（むしきかい）の３つの世界に分かれています。
　一番下の欲界は、さらに地獄、餓鬼（がき）、畜生、修羅（しゅら）、人、天の六道（りくどう）にわかれています。私たち人間は、この色界の中で、食欲や性欲、睡眠欲などの欲から逃れることはできず、六道を輪廻し、生まれ変わり続けているのです。
　色界は、欲界の上にありますが、欲望は乗り越えたものの、物質的なものにとらわれている世界です。
　そして三界の最も上にある無色界ですが、欲望からも、物質的なものからも解放された世界だと言われています。この無色界はさらに、空無辺天（くうむへんてん）、識無辺天（しきむへんてん）、無所有天（むしょうてん）、非想非非想天（ひそうひひそうてん）の４つの世界があります。
　そして無色界のいちばん上にある非想非非想天のことを、この三界の最高の場所であり、「頂点に有る」ということから「有頂天」と呼ぶのです。
　ちなみに欲界で、人のひとつ上にある天ですが、この天はさらに９つの世界にわかれていると言われています（６つという説もあります）。天の中で最も高い場所を九天と言いますが、ここから落ちることを「九天直下」といい、これが変化して「急転直下」（物事の事態や情勢が突然に変化して、解決・結末に向かうこと）という言葉が生まれたという説もあります。
　有頂天は、生きとし生けるものが、たどり着くことの出来る最高の場所でありますが、そこに至ることは簡単ではありません。ただ私たちにとっては、日々精進し、その有頂天を目指す気持ちが大切なのです。