四十九日（しじゅうくにち）

「太郎くん、太郎くん、いらっしゃい。今日はなんだい」
「実は先週、おばさんの四十九日で、大阪のおじさんの家に行ってきたの。それでね、お母さんに『四十九日って何？』って聞いたら、『わからないから、また方丈さんのところに行っておいで』と言われて、また聞きに来たんです」
「お母さんもわからないか。まあ、無理もないな。それより、大阪のおばさんは亡くなったのかい。子どもの時は、よくお寺に遊びにきたんだけどな。お父さんは、悲しんでるだろう。お父さんと大阪のおばさんは、ほんとうに仲のいい兄弟だったからな。よし、四十九日のことを教える前に、本堂に来なさい。いっしょにおばさんにお経をあげよう」「うん、方丈さん、ありがとう」
そういって、方丈さんは太郎くんをつれて本堂に行きました。
ひととおりお経を読むと、太郎くんに向かって、お話しを始めました。

初七日と四十九日

「えらいな、ちゃんと手をあわせて。とにかくそんなに緊張しないで、楽にしなさい」
「うん」
「四十九日だっけな。四十九日は、人が亡くなってから、49日目に行う法要のことを言うんだ。まあ、このくらいは、言わなくてもわかっているか？」
「うん、知ってる」
「49日目と行っても、亡くなった日を1日目として数えるから、普通の感覚では48日目のことだな」
「ふ～ん、そうなの」
「初七日っていうのはやったかい？」
「それは、お葬式の日にいっしょにやった」
「そうかい。最近、お葬式の日にやる人も多いけど、亡くなって7日目にやるのがほんとうなんだ。遠くから来る親戚なんかに遠慮して、いっしょにやるみたいだけど、やっぱりちゃんと7日目にやったほうがいいんだけどな。なんか省略しているみたいで、亡くなった人がかわいそうだろう」「そうかあ」
「人が亡くなると、お葬式をやるけど、その後7日おきに法要をやるんだよ。7日目、14日目、21日目、28日目、35日目、42日目、そして49日目、という風にね。７日ごとに供養すれば、亡くなった人が、その功徳を受け取れるってお経に書いてあるのさ。だから『成仏できるように』って、供養をするんだ」「成仏って？」
「う～ん。仏さまになっていただく、という感じかな。安らかになっていただく、という風に考えてもいいかなあ」
「ふうん。僕も亡くなった人には安らかになって欲しいな」

閻魔さまの話

「それでな、ちょっと難しい話になるけどいいかな」
「うん、難しいのはちょっと苦手だけど」
「わかった。できるだけ、わかりやすくなるようにするから。四十九日までの４９日間、人の魂は、この世とあの世の間、中陰（ちゅういん）という場所にいるんだ。あの世に行く途中の場所と行ってもいい。三途の川って聞いたことある？」
「うん、知ってる」
「三途の川もそこにあるんだよ」
「え～、そうなの～」
「その中陰で、閻魔（えんま）大王を中心とした閻魔十王［閻魔大王、秦広王（しんこうおう）、初江王（しょこうおう）、宋帝王（そうていおう）、五官王（ごかんおう）、変成王（へんじょうおう）、泰山王（たいざんおう）、平等王（びょうどうおう）、都市王（としおう）、五道転輪王（ごどうてんりんおう）］が、生きていた時にどんなことをやったか、悪いことはしていないか、いい行いをたくさんやったか、ということを取り調べるんだよ」
「へえ～、恐～い」
「その間に、この世の私たちが供養をすると、その供養の功徳が亡くなった人に届いて、閻魔さまたちが、いい人だったと判断するんだ。だから四十九日の間、７日ごとに供養することが大切なんだよ」
「そうなんだあ」

大切な人と向き合う機会

「それとな、７日ごとに法要をしていくとな。手を合わせて、仏壇の前で亡くなった人を思い出す機会が多いだろう。大切な人を亡くすというのは、とても辛いことだし、それを思い出すこともとても辛いことだ。でもな、思い出して、悲しむということは、人にとってとても大切なことなんだ」
「どうして？」
「人はな、悲しい時に、我慢しないで悲しむことが大切なんだ。そうしないと、悲しさがたまっちゃって、もっともっと悲しくなっちゃんだ。ちゃんと悲しんでないと、精神的に不安定になる人が多いんだよ。だからな、太郎くんも悲しい時は我慢しないで、泣いていいんだ」
「泣くのはかっこわるいから、いやだなあ」
「泣きたい時に、泣くのは、かっこわるくないぞ」
「そうなの？」
「そうさ。それで、７日ごとの法要というのは、その悲しさと向き合う時間でもあるんだ。だから大切なんだ。本格的にやるのは、特に大切な初七日と四十九日だけでいいけど、その他の日も、家族そろって仏壇の前で手をあわせるとかは、やったほうがいいんだけどなあ」
「ふうん。亡くなってしまった人のためだけじゃなくて、残された僕たちのためでもあるんだ」
「そうだよ太郎くん、その通り。でもやっぱり大切なのは、亡くなった人を思う気持ち、偲ぶ気持ちなんだ。だから、おばさんの四十九日では、おばさんのことを、思い出して、気持ちをこめることが大切なんだよ。どうだったかい？」
「うん、ちゃんと思い出していたよ。だって、おばさんは、ほんとうにやさしい人だったんだ」
「そうか、いい子だ。今日は、ここでもう一回、仏さまに手を合わせよう。おばさんのことを思い出しながらね」
「うん」
そして太郎くんは、方丈さんといっしょに、本堂の仏さまに手をあわせました。