お香（おこう）

「方丈さ～ん！この間は、ありがとう」
「おお、太郎くん、お祖父ちゃんのお墓参りか。今日は一人かい？」
「ううん、お父さんは今、お墓のお掃除。お祖母ちゃんとお母さんは後から来るんだ」
「そうか、いつも太郎くんは偉いな。持っているのは、お墓参りセットかい？」
「そうそう、線香でしょ、ライターでしょ、お花でしょ・・・。ねえ方丈さん。線香って何？なんで線香を焚くの？」
「線香かい？線香を仏さまに供えるのは、このいい香りを、仏さまに味わってもらうということなんだよ」
「味わってもらう？でも僕、ぜんぜんいい匂いに感じないや」
「太郎くんも、そのうちにお香の香りの良さがわかってくるよ。それから、お墓参りの時のお香は、そんなに高いお香じゃないけど、だぶんお祖母ちゃんがお仏壇に供えているのは、いい香りがするんじゃないかな？」
「ふ～ん？お仏壇のお香は違うんだ？今度、気をつけてみるよ」
「きっと、いい香りだよ。そもそもお香というのはね、仏教が生まれたインドのものだったんだ。インドは暑いだろう。だからね、食べ物が腐ったニオイや、人間や動物の汗のニオイで、部屋とか服とかが、すぐに臭くなっちゃうんだ。だから、その臭いを消すというのが、お香の始まりなんだ」

「ふ～ん」
「それが、だんだんいい香りのするお香をつくるようになって、お香の香りを楽しむようになってきたんだよ。日本に入ってきたのは、聖徳太子の時代だってい言われているんだ。それで太郎くん、お香って、何でできていると思うかい？」
「え～～？ぜんぜんわかんないよ」
「それはね、お香によって違うんだけど、だいたい木が多いかな。そういう木のことを香木っていうんだよ。ただ日本でとれる木はほとんど無いんだ。有名なのは白檀（びゃくだん）と沈香（じんこう）っていう木でね。白檀はインドのあたり、沈香は東南アジアで採れるんだ。そういえば太郎くん、この間、お彼岸の法要に参加したろう。その時、前のほうに出てもらって、木の粉みたいなものを、こうやって、燃えている炭の上に乗せたのを覚えているかい？」
「うん、順番にやったやつね」
「あれもお香なんだよ」
「へぇ～、そうなの～」

「いま太郎くんが手に持っているのが線香、で、あの時の粉みたいなものが抹香っていうんだ。抹香はね、香木を細かく刻んだもので、線香は更に細かくしたものを松脂や糊で練って、あの形に加工しているんだよ」
「両方、お香なんだね」
「ちょっと、その線香を１本、もらえるかな？それとライターも。こうやって線香に火をつけるだろう。で、この火を消すんだけど、息でふ～ってやっちゃいけないんだ。だから、こうやって、もう一方の手で仰いで、火を消さなきゃいけないんだよ」
「え～、なんで？」
「お香は、仏さまへのお供え物だろう。人間の息っていうのは、いろんなもので汚れていて、その息をかけてからお供えするのは、仏さまに失礼だからなんだよ。仰いでうまく消せなければ、こうやって振ってもいいよ。やってごらん」
「火をつけて。手で仰いで。う～ん、消せた！ちょっと難しいね」
「だいじょうぶ、上手だよ、太郎くん」
「そうかなあ？」
「あとは難しいこと考えないで、手を合わせて、仏さまとご先祖さまのことを思うようにすればいいんだよ」「うん、わかった」
「そろそろ、お祖母ちゃんとお母さんも来るんじゃない？お墓に行って、お掃除のお手伝いをしてきなさい」「うん、方丈さん、ありがとう。またね」
「うん、太郎くん。また来るんだよ」
「は～い！」